Os sistemas de desinfecção por ozono oferecem uma abordagem alternativa à segurança alimentar que não depende de produtos químicos. Estes sistemas lidam com várias tarefas ao mesmo tempo, incluindo a limpeza da superfície, a manutenção do equipamento e o tratamento da água em toda a instalação. O que torna o ozono diferente das opções tradicionais como o cloro ou os produtos de limpeza à base de amônia é a forma como funciona a sua magia. O ozono realmente decompõe a matéria orgânica bem nas superfícies de contacto onde os alimentos tocam durante o processamento, pensem em cintas transportadoras que atravessam plantas de embalagem ou na maquinaria usada em instalações de processamento de carne. A melhor parte? O ozono se encaixa perfeitamente nos fluxos de trabalho de produção existentes sem causar interrupções. Quando o ozono se decompõe, transforma-se de novo em oxigénio normal, por isso não resta nada que possa contaminar os produtos. Isto significa que as instalações podem manter as suas certificações orgânicas, ao mesmo tempo que utilizam significativamente menos água do que com métodos de enxaguamento padrão, às vezes reduzindo o consumo de água quase pela metade, de acordo com relatórios da indústria.
Com um potencial de redução da oxidação (ORP) de 2,07 volts, significativamente superior ao de 1,36 volts do cloro, o ozono destrói eficazmente os agentes patogénicos transmitidos pelos alimentos, como os Salmonella enterica e Listeria monocytogenes - Não. Funciona através de:
A investigação mostra que o ozono consegue uma redução de 3 log (99,9%) de E. coli O157:H7 em menos de 60 segundos a concentrações ≥ 0,6 ppm. A sua oxidação na fase gasosa é especialmente eficaz contra estirpes resistentes a antibióticos, quebrando anéis β-lactâmicos em derivados da penicilina comumente encontrados em ambientes lácteos.
Os processadores de alimentos escolhem cada vez mais o ozônio em vez dos desinfetantes tradicionais devido à sua rapidez, segurança e vantagens regulatórias:
| Parâmetro | Sistemas à base de cloro | Desinfecção por ozônio |
|---|---|---|
| Tempo de contacto | 10-30 minutos | 30 a 90 segundos |
| Formação de subprodutos | Trihalometanos (THM) | Oxigênio |
| Conformidade Regulamentar | Requerido armazenamento de HAZMAT | Certificado GRAS |
| Resistência microbiana | Documentado em 23% das instalações | Nenhum observado |
Este desempenho impulsiona a adoção: 68% das novas instalações de processamento de alimentos instalam agora sistemas de ozono durante a construção. A eliminação do armazenamento de produtos químicos corrosivos reduz os riscos no local de trabalho e garante a conformidade com as directrizes da EPA para a descarga de águas residuais.
O ozono reduz rapidamente os patógenos de alto risco como E. coli , Salmonela , e Listeria oxidando as membranas celulares microbianas. A sua reatividade perturba o ADN microbiano até 3.000 vezes mais rapidamente do que o cloro, tornando-o ideal para superfícies de processamento de carne e linhas de lavagem de vegetais folhosos, onde o saneamento rápido e sem resíduos é crítico.
Um ensaio de 22 meses em instalações de criação de aves de capoeira, com o uso de ozono dissolvido a 0,5 ppm, mostrou:
Estes resultados destacam a capacidade do ozono de melhorar a segurança alimentar, apoiando simultaneamente os objectivos de sustentabilidade.
O ozônio luta para penetrar em biofilmes grossos em áreas privadas de oxigênio, como sistemas de drenagem ou fendas de equipamentos. As colónias bacterianas protegidas por substâncias poliméricas extracelulares (EPS) requerem limpeza mecânica suplementar para assegurar a remoção completa do agente patogénico.
As instalações modernas estão a adoptar sistemas de lavagem por vórtice duplo que combinam turbulência hidráulica (1215 m/s) com ozono dissolvido (0,52,0 ppm). Este método permite uma redução de 99,9% no Salmonela e E. coli a utilização de produtos químicos de alta qualidade é uma das principais vantagens da utilização de produtos químicos de alta qualidade.
O ozônio dissolvido está substituindo os desinfetantes tradicionais nos ciclos de enxaguamento de produtos, degradando efetivamente os resíduos de pesticidas e biofilmes que o cloro não pode eliminar. Os ensaios mostram que a água tratada com ozono supera o cloro em indicadores-chave:
| Metricidade | Tratamento com cloro | Tratamento de ozono |
|---|---|---|
| Remover o biofilme | 62% | 94% |
| Desagregação dos pesticidas | 45% | 88% |
| Frequência de substituição da água | Diariamente | Semanal |
Esta abordagem apoia a conformidade com a Lei de Modernização da Segurança Alimentar da FDA e os padrões de certificação orgânica.
Quando as bagas são armazenadas em condições frias com baixos níveis de ozônio, entre 0,1 e 0,3 partes por milhão, isso impede o crescimento de bolores e reduz a produção de gás etileno. Esse truque simples pode manter as bagas frescas por cerca de 40% mais tempo do que os métodos normais de armazenamento em atmosfera controlada. Segundo uma investigação publicada no ano passado no domínio da logística da cadeia de frio, a integração da tecnologia do ozono nos sistemas de armazenagem reduz os custos energéticos em cerca de 18%. - Porquê? - Não. Como as frutas amadurecem mais lentamente, há menos vezes em que o gelo se acumula e precisa de ser removido, e não há necessidade de revestimentos químicos que combatem fungos. Esta abordagem ajuda também as empresas a cumprir as regras mais rigorosas da União Europeia relativas aos produtos químicos utilizados após a colheita.
O ozônio prolonga a vida útil por oxidar as paredes celulares dos micróbios, neutralizando bactérias, fungos e leveduras causadores de deterioração. Decompõe-se completamente em oxigénio, sem deixar resíduos. A pesquisa indica que o ozônio suprime a produção de gás etileno em até 68% em frutas climatéricas como maçãs e bananas (FAO 2023), retardando significativamente o amadurecimento e a decomposição metabólica.
Quando as folhas verdes são banhadas em água ozonizada em vez de cloreto, acabam com cerca de 40% menos bactérias E. coli e Salmonella. Um estudo do ano passado também descobriu algo interessante: morangos tratados com ozono permaneciam frescos e firmes por cerca de duas semanas quando mantidos frescos a temperaturas de geladeira, o dobro do que acontece com bagas normais não tratadas. Pêssegos e ameixas armazenados em condições frias apresentaram entre 30 a 50 por cento menos crescimento de mofo em comparação com os controles, atingindo os importantes parâmetros de segurança estabelecidos pela FDA para reduzir micróbios nocivos nas superfícies dos alimentos.
O ozono obtém reduções de log de bactérias de 2,54,0 em ambientes de processamento de alimentos, dependendo do patógeno e da concentração. A uma temperatura de 0,5 ppm durante 5 minutos, elimina 98,9% de Staphylococcus aureus e reduz Legionella pneumophila em aplicações comparáveis, o cloro é superior em 30 a 50%.
Nas plantas de aves de capoeira, a lavagem por duplo vórtice integrada com ozono reduziu os micróbios da superfície em 89% em comparação com os sprays com cloro. As instalações leiteiras que utilizam ozono dissolvido em sistemas de limpeza no local (CIP) relataram:
Os estudos de campo mostram que as folhas verdes tratadas com ozono mantêm a contagem de placas aeróbicas abaixo de 10 CFU/g durante 14 dias de armazenamento na cadeia de frio, cumprindo os critérios de referência da Global Food Safety Initiative (GFSI) sem resíduos químicos.
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